La structure classique et raisonnable : 20-30 % d'acompte à la commande, le solde contre documents — c'est-à-dire après réception du connaissement (BL) original prouvant l'embarquement. Évitez deux extrêmes : la totalité à la commande (vous perdez tout levier) et le paiement complet à l'arrivée du navire (aucun exportateur sérieux ne l'accepte). Méfiez-vous si le vendeur réclame le solde complet avant même la réservation du conteneur ou la réservation maritime : c'est le schéma classique d'arnaque. Un vrai exportateur peut vous montrer la réservation de fret et le reçu de prise en charge de la compagnie maritime. Si possible, passez par un compte séquestre (escrow) ou un paiement documentaire bancaire : la banque ne libère les fonds que contre présentation des documents convenus. Et inscrivez dans le contrat : date limite d'embarquement, pénalités de retard, et engagement de remboursement si le véhicule embarqué ne correspond pas au véhicule inspecté.

C'est le choix principal à faire pour l'expédition maritime, avec des différences de prix, de délai et de sécurité: Conteneur complet (FCL): votre voiture voyage seule dans un conteneur de 20 ou 40 pieds. Avantages: protection maximale contre les chocs et le climat (important sur les routes ouest-africaines), possibilité de glisser quelques pièces ou effets personnels dans le coffre, et dédouanement plus rapide à l'arrivée. Inconvénient: le coût, surtout pour un seul véhicule. Groupage (LCL): la voiture partage le conteneur avec d'autres marchandises. Le prix par véhicule baisse nettement, mais il y a des délais supplémentaires: attente au port chinois que le conteneur se remplisse, puis déconsolidation à l'arrivée. Comptez 1 à 3 semaines de plus qu'en FCL. Quel choix pour l'Afrique de l'Ouest? Pour une voiture de valeur moyenne, le groupage vers Abidjan, Dakar ou Tema est souvent le meilleur rapport coût/délai. Pour un véhicule récent, électrique ou de valeur, prenez le FCL. Renseignez-vous aussi sur le RoRo, le moins cher, mais la voiture reste exposée aux intempéries.

La rubrique "nature d'utilisation" sur le certificat d'immatriculation a une valeur légale. Tout véhicule passant de "transport" à "non transport" a une intensité d'utilisation bien supérieure à celle d'une voiture personnelle. Nous le signalerons avec une étiquette visible, ces véhicules sont généralement moins chers mais subissent plus d'usure mécanique.